Un raz de marée plastique

Avant qu’un objet en plastique n’arrive en pleine mer, il a probablement été abandonné quelque part le long de nos côtes. Chaque année, jusqu’à 13 millions de tonnes de plastique atteignent l’océan. Selon ONU Environnement, cela équivaut au contenu d’un camion à ordures déversé dans l’océan chaque minute.

Le plastique est particulièrement nocif pour les récifs coralliens, qui sont littéralement les crèches du monde sous-marin. Les récifs protègent aussi plus de 150 000 km de littoral dans 100 pays et territoires contre les tempêtes, le vent et les vagues. Une étude récente (en anglais) a révélé que, lorsque les coraux entrent en contact avec du plastique, les probabilités de maladie augmentent de 4 à 90%.

Ellen McRaye est biologiste marine au Belize. Elle fait partie d’un petit groupe de volontaires sur l’île de Caye Caulker, où se trouve le fameux Blue Hole et la plus grande barrière de corail de l’hémisphère occidental. Au cours des 40 dernières années, Ellen a été témoin de la disparition de nombreux poissons et des forêts de mangroves, conséquences d’un tourisme non durable, de la surpêche et du déversement d’eaux usées dans les zones de reproduction marine que constituent les récifs coralliens. 

Grâce au Programme de petites subventions du PNUD, Ellen et quelques volontaires ont pu réhabiliter un centre d’accueil et un vieux bateau pour former les visiteurs au tourisme durable. Ils effectuent aussi un nettoyage hebdomadaire des déchets qui étouffent les jeunes plants de mangroves et collectent des données qui permettent aux autorités locales de prendre des décisions adéquates pour protéger la barrière de corail, véritable poumon économique du pays.

Jadis reconnu comme une innovation majeure, le sac en plastique est surtout apprécié des citadins. Durable et pratique, il est la solution aux exigences de la vie urbaine. 

Plus de 85 % des emballages en plastique produits dans le monde ne sont pas recyclés, selon McKinsey& Company (en anglais). Et, avec une durée de vie allant jusqu' à 1 000 ans, un sac en plastique utilisé environ 15 minutes pour transporter un article du supermarché à la maison ne disparaîtra pas avant plusieurs générations.

En 2030, les deux tiers de la population mondiale vivront dans les villes. La plupart des mégapoles sont situées près des côtes et des deltas des rivières. Avec une population globale qui devrait atteindre 9,7 milliards au cours des trois prochaines décennies, les villes doivent devenir les chefs de file de la lutte contre la pollution plastique.

À Arequipa, la deuxième plus grande ville du Pérou, Gregoria Cruz ne se contente pas de recycler les ordures, elle les réinvente. Avec les autres membres de Recicla Vida, une association de femmes qui ramassent environ 400 kg de déchets par jour, Gregoria plaide pour une culture du recyclage dans la ville.

L’officialisation de leurs rôles de « recycleuses » a contribué à leur visibilité et à la reconnaissance de leur service à la société. « Nous contribuons à prendre soin de l’environnement dans lequel nous vivons », explique Gregoria. « Nous agissons pour l’avenir. »

Pourtant, des actions individuelles comme celles d’Ellen ou de Gregoria ne suffiront pas à endiguer le raz de marée plastique dans l’océan. C'est aux gouvernements, aux entreprises et aux secteurs travaillant avec le plastique de prendre l'initiative en investissant dans des alternatives durables.

Par où commencer ? Examinons notre relation avec le plastique. 

Le Costa Rica a pris une mesure audacieuse en élaborant un plan visant à éliminer tout objet en plastique à usage unique. En Moldavie, des étudiants s’attaquent au sac en plastique omniprésent en recherchant activement des solutions de remplacement, alors que lepays travaille à un plan d'élimination en deux ans.

Mariana et Octavian étudient l’urbanisme et l’architecture à l’Université technique de Moldavie. Ils présenteront leurs solutions de transition pour particuliers comme pour les commerces lors d’un laboratoire d’innovation accueilli par le PNUD Moldavie fin 2018.

Le PNUD travaille également avec des gouvernements du monde entier sur des solutions commerciales telles que l’économie circulaire pour la gestion durable des déchets. Par exemple, le gouvernement du Kenya est en train d’élaborer des mesures destinées à gérer les déchets solides en zone urbaine.

Au lieu d’expédier tout vers les décharges, de nouveaux points d’entrée sont ajoutés au parcours des détritus. À l’avenir, 90 % des déchets collectés au Kenya passeront par des sites de recyclage, de compostage et des centres de traitement des déchets organiques.

Chaque minute, 1 million de sacs en plastique est utilisé à travers le monde. La durée de vie moyenne de chacun de ces sacs est de 12 à 15 minutes. Avec d'autres articles à usage unique — gobelets, bouteilles d’eau et emballages alimentaires — ils représentent 89 % des déchets plastiques identifiés au fond de l’océan. 

L’Objectif de développement durable 14 concerne la préservation de la vie aquatique. La lutte contre la pollution par le plastique est essentielle à cet effort.

Comment contribuer ? 

Imaginez votre journée. Commencez par votre routine matinale. Brosse à dents. Douche. Travail. École. Déjeuner. Courses.

Maintenant, imaginez une journée sans un seul objet en plastique. En êtes-vous capable ?

Nous dépendons du plastique. La vie moderne en est imprégnée. Mais vous pouvez agir de telle sorte que le plastique que vous utilisez ne finisse pas au fond de l’océan. La vieille recette en trois points n’a pas pris une ride : réduisez radicalement la quantité d’objets en plastique à usage unique que vous utilisez ; adoptez des récipients et autres articles quotidiens que vous pouvez réutiliser ; et recyclez ce dont vous n’avez plus besoin.

Au cours de votre journée, réfléchissez à vos choix en matière d'objets en plastique. Et pensez au fait que chaque petit geste peut contribuer à endiguer le raz de marée plastique vers l'océan.