Una marea de plástico

Antes de que un trozo de plástico llegue a mar abierto, antes de que se hunda y llegue al fondo del océano, lo más probable es que ese plástico haya sido depositado en alguna de nuestras costas. Todos los años se vierten al océano alrededor de 13 millones de toneladas de plástico. Según ONU Medio Ambiente, esto equivale a vaciar el contenido de un camión de basura en el océano cada minuto.

El plástico es en especial letal para los sistemas de arrecifes de coral. Los arrecifes de coral sanos son auténticos viveros del mundo submarino, sistemas que alimentan y dan cobijo a una variedad asombrosa de organismos vivos. Protegen más de 150.000 kilómetros de línea costera en 100 países y territorios, salvaguardando las comunidades costeras de las mareas ciclónicas, los vientos y el oleaje. Según un estudio reciente, cuando los corales se ponen en contacto con el plástico, las probabilidades de que contraigan alguna enfermedad se disparan del 4 al 90 por ciento.

Ellen McRaye es una bióloga marina residente en Belice, país al que llegan muchos visitantes para disfrutar del buceo en el espectacular Agujero Azul y la barrera de arrecifes más extensa del hemisferio occidental. Durante los últimos 40 años, Ellen ha visto la desaparición de los bosques de manglares, que actúan como filtros contra la contaminación, y el pescado debido al turismo no sostenible y otras prácticas,como la sobrepesca o el vertido de aguas residuales no tratadas en los viveros de coral.

A través del Programa de Pequeños Subsidios del PNUD, Ellen y un grupo de voluntarios han podido refaccionar una vieja embarcación, dotarla de un motor moderno y rehabilitar un centro para educar a los visitantes sobre las ventajas del turismo sostenible. El grupo de Ellen se dedica a cuidar los viveros de manglar en la Reserva Forestal y Marina de Cayo Corkery a realizar limpiezas semanales a lo largo de la costa para recoger la basura que asfixia y mata a los manglares. Asimismo, recopilan datos que facilitan la toma de decisiones por parte de las autoridades locales a la hora de proteger el futuro de la principal fuente de recursos del país: la barrera de coral de Belice.

El impacto de la labor de los voluntarios es enorme, no solo en Belice sino en todo el mundo. En Líbano, cientos de jóvenes han prestado su colaboración en una serie de iniciativas de limpieza de playas. Con cada bolsa, juguete o neumático que extraen de las playas o del mar, estos jóvenes están lanzando un mensaje rotundo sobre la necesidad de cambio.

En sus orígenes, la bolsa de plástico fue considerada una innovación y fue bien recibida, principalmente por los habitantesde las ciudades. Durable y cómodo, el plástico es un material perfecto para las demandas de la vida urbana.  

Sin embargo, el 86 por ciento de los envases de plástico que se producen en el mundo no se reciclan, según datos de McKinsey & Company. Esto significa que cada bolsa de plástico que utilizamos para transportar un simple producto desde el supermercado permanecerá durante varias generaciones.

En 2030, dos tercios de la población mundial vivirá en ciudades. La mayoría de las mega ciudades del mundo están asentadas cerca de la costa o de deltas fluviales. Si la población mundial va a alcanzar los 9.700 millones de personas en las próximas tres décadas, como está previsto, las ciudades se presentan como el gran campo de batalla contra la contaminación del plástico.

En Arequipa, la segunda ciudad más grande de Perú, Gregoria Cruz, de 49 años, hace algo más que reciclar la basura: la re-imagina. Gregoria trabaja en Recicla Vida, una asociación de recicladores, la mayoría mujeres, dedicada a extender la cultura del reciclaje en su ciudad. Las mujeres recogen unos 400 kilos de residuos todoslos días.

Al formalizar su actividad como recicladores oficiales de la ciudad, han logrado alcanzar visibilidad y reconocimiento en una urbe donde, en otra época, vivían y trabajaban en los márgenes de la sociedad. “Somos recicladores oficiales; ayudamos a cuidar elmedio ambiente en el que vivimos”, dice Gregoria. “Lo que hacemos es para el futuro”.

Las acciones individuales por sí solas no van a detener la invasión de plásticos que van a parar al océano. Son los gobiernos, las empresas y todos los sectores que trabajan con plástico quienes pueden generar el mayor impacto mediante la inversión en alternativas sostenibles.

¿Dónde empezamos? Analizando nuestra relación con el plástico

Costa Rica ha dado un ambicioso paso al elaborar un plan para la prohibición total de los plásticos de un solo uso. En la República de Moldova han empezado con las omnipresentes bolsas de plástico. El país trabaja en la elaboración de un programa de dos años para eliminar progresivamente las bolsas y, en este contexto, la comunidad estudiantil colabora activamente en la investigación para encontrar posibles alternativas.

Mariana y Octavian son estudiantes de urbanismo y arquitectura en la Universidad Técnica de Moldova. Su investigación se centra en encontrar patrones de comportamiento que faciliten la transición, tanto para los consumidores como los puntos de venta. Su estudio es una tarea en progreso, y la pareja tiene previsto presentar las soluciones que encuentren en el próximo campus de innovación organizado por el PNUD Moldova en el marco de las iniciativas del Fondo para la Innovación.

El PNUD trabaja también con gobiernos de todo el mundo para encontrar soluciones empresariales, como las economías circulares para la gestión sostenible de los residuos. Por ejemplo, el Gobierno de Kenya elabora actualmente la Medida de Mitigación Apropiada para el País (NAMA) en torno a un enfoque de economía circular para la gestión de los residuos sólidos en las zonas urbanas.

En lugar de enviar todos los residuos alos vertederos, la gestión sostenible de los residuos con un enfoque deeconomía circular añade nuevos puntos a la cadena de valor en Kenya. En un futuro, el 90 por ciento de los residuos recogidos se llevará a estos puntos: centros de reciclaje, plantas de compostaje y depuradoras de residuos orgánicos.

En cada momento, en el mundo hay en uso un millón de bolsas de plástico. Cada una de esas bolsas tiene una vida útil promedio de entre 12 y 15 minutos antes de ser desechada. Las bolsas y otros objetos de un solo uso —vasos y botellas de plástico, envases de comida— constituyen el 89 por ciento de la basura plástica identificada en las profundidades marinas. 

El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14 se enfoca a mantener la salud de los océanos; por tanto, es fundamental encontrar una solución a la contaminación del plástico para poder garantizar la salud marina y la de los seres humanos.

¿Cómo puedes ayudar?

Imagina tu día. Empieza por tu rutina matinal. Cepillarse los dientes. Ducha. Colegio. Almuerzo. Compras.

Ahora, imagina tu día sin una sola bolsa de plástico. ¿Podrías lograrlo?

Dependemos del plástico. Nos lo encontramos en todas las facetas de la vida moderna. Sin embargo, lo que sí puedes hacer es asegurarte de que el plástico que usas no llegue hasta el fondo del mar. El tradicional plan de tres erres todavía sirve: reducir drásticamente la cantidad de plástico que usas; hacer la transición a envases y otros productos deconveniencia que se puedan reutilizar; y reciclar lo que ya no necesitas.

Durante el día, a medida que vayas desarrollando tus actividades, detente un momento para reflexionar sobre el uso del plástico. Asimismo, toma en cuenta que cualquier decisión, por mínima que parezca, puede servir para cambiar el futuro de nuestro medio ambiente y del planeta.