Desde los comentarios infundados sobre el origen del virus, hasta la distribución desigual de vacunas, la pandemia ha estado marcada por la aversión y la disparidad racial, tanto a nivel individual como institucional.

La COVID-19 proporcionó una excusa cómoda para aquellos con prejuicios preexistentes, quienes llevaron a cabo ataques xenófobos contra las personas de ascendencia asiática. Mientras tanto, las minorías raciales y étnicas y otros grupos marginados fueron los más perjudicados por la pandemia, en términos de mayores tasas de infección y mayores dificultades económicas.

La recuperación también se ha visto salpicada por un desequilibrio de poder que ha dejado a los países pobres sin poder vacunar a sus poblaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo ha dejado claro: la desigualdad en materia de vacunas afecta a todo el mundo, no solo a los países que se han visto obligados a esperar su turno para recibir las dosis. En 2022, cuando el mundo trata de salir de esta pandemia, el estallido de la guerra en Ucrania y la subsiguiente crisis de refugiados han generado una gran preocupación por el hecho de que no todos los que huyen de la violencia serán tratados de la misma manera debido al color de su piel.

El racismo es una mancha en nuestra sociedad. La pandemia es una demostración palpable de cómo el racismo y la discriminación impiden el progreso del desarrollo, con consecuencias desastrosas para todas las personas.

El mundo del desarrollo no es inmune a los prejuicios raciales que se impregnan en muchas de las instituciones que gobiernan nuestras vidas: desde las fuerzas policiales, hasta las políticas sanitarias y económicas. Las estructuras de poder actuales, enraizadas en el colonialismo, a menudo influyen en cómo se define el progreso y qué estrategias de desarrollo deben seguir.

“Nadie diría abiertamente ‘creo en la supremacía blanca’, pero las suposiciones en nuestro trabajo a menudo revelan creencias implícitas de que las sociedades blancas, los ideales blancos y las formas de organización social blancas son inherentemente superiores y que el trabajo del desarrollo es apoyar al mundo a imitar mejor a las sociedades minoritarias globales”, explica Anisa Khadem Nwachuku, consultora en desarrollo sostenible y salud global y organizadora de una serie de debates internos sobre la descolonización del desarrollo.

“La idea de que un 90 % de la humanidad debe esforzarse por imitar el 10 % restante es una mala conducta y, de hecho, está condenada a fracasar”, agrega Anisa.

“Para mí, la serie de debates ha creado un espacio seguro donde discutimos temas críticos del desarrollo”, afirma Amitrajit Saha, líder del equipo de VIH, salud y desarrollo en África. "Vamos más allá del racismo y analizamos las cuestiones de los modos de producción dominantes, el fracaso de las ideologías heredadas y las teorías y prácticas económicas para abordar los desafíos de nuestro mundo y entorno humano y no humano", concluye.

En parte, la descolonización significa reconocer que el desarrollo no es un estilo que se adapte a todos y que el progreso no significa que los países del Sur deben imitar a los del Norte. Cada país debe elegir su propio camino para lograr su visión sobre el desarrollo sostenible.

En muchos casos, las mejores soluciones se encuentran en la historia y la cultura del propio país. Al enfrentarse a las crisis del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, muchos países están aprendiendo de sus comunidades indígenas, tomando prestados sus conocimientos y prácticas tradicionales que han permitido el equilibrio ecológico durante generaciones. Para mostrar esta riqueza de sabiduría, el Premio Ecuatorial del PNUD reconoce a las comunidades indígenas y locales que logran resultados de desarrollo excepcionales utilizando soluciones basadas en la naturaleza para abordar el cambio climático, preservar la biodiversidad y construir una economía más ecológica.

Para Anisa, la popularidad de la serie de debates sobre la descolonización indica que las personas están dispuestas a abordar ideas complejas y a poner en tela de juicio las preconcepciones sobre lo que es correcto desde el punto de vista del sector del desarrollo. "Observamos que la gente aprecia el hecho de que este no es un tema marginal con el que tenemos que lidiar para salvar nuestra imagen, que la descolonización es un proceso, que son inseparables”, explica.

“Dondequiera que veamos racismo, debemos condenarlo sin reservas, sin condiciones, sin paliativos” –António Guterres, Secretario General de la ONU

El PNUD se ha unido a otras organizaciones de las Naciones Unidas en un llamamiento mundial a combatir el racismo (#CombateElRacismo) como un imperativo para defender la Carta de la ONU y garantizar que todas las personas disfruten de sus derechos humanos inalienables. Poner fin a la discriminación también es fundamental para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) así como el principio de la organización de “no dejar a nadie atrás”.

“El hecho de que el PNUD sea una institución antirracista, en espíritu y en la práctica, no es algo negociable porque en el corazón del racismo hay un rechazo primitivo e incivilizado de la humanidad en los demás”, señala Ahunna Eziakonwa, Secretaria General Adjunta y Directora Regional del PNUD para África. “No hay lugar para tal comportamiento en las Naciones Unidas”, remarca.

Nuestros esfuerzos por combatir el racismo se basan en la premisa de que no basta con no ser racista; debemos ser antirracistas, creando activamente sistemas para desmantelar el racismo estructural. En colaboración con comunidades y socios de todo el mundo, a través de las recomendaciones de nuestro comité sobre antirracismo y mediante conversaciones francas y abiertas entre colegas, estamos trabajando para definir qué significan estos conceptos y cómo reformularlos para derribar muros.

“El hecho de que como organización nos hayamos detenido para reconocer que se trata de un problema que hay que abordar ya es un gran logro”, dice Joan Manda. “Sin esa pausa, ese reconocimiento e intención, no estaríamos haciendo mucho al respecto”, concluye.