Des remarques désobligeantes sur les origines du virus à la distribution inégale des vaccins, la pandémie a été marquée par l'animosité et les disparités raciales, tant au niveau individuel qu'institutionnel.

D’aucuns se sont servi de la COVID-19 comme excuse pour se livrer à des attaques xénophobes contre les personnes d'origine asiatique. Au même moment, les minorités raciales et ethniques et d'autres groupes marginalisés ont subi les plus grands dommages de la pandémie, en termes de taux d'infection plus élevés et d’une détresse économique plus accablante.

La reprise a également été entachée par un déséquilibre des pouvoirs qui n’a pas permis aux pays pauvres de vacciner leur population. L'Organisation mondiale de la santé l'a clairement indiqué, l’iniquité vaccinale nuit au monde entier, et pas seulement aux pays contraints d'attendre leur tour pour obtenir des doses. En 2022, alors que le monde tente de sortir de la pandémie, le début de la guerre en Ukraine et la crise des réfugiés qui s'en est suivie ont fait craindre que tous ceux qui fuyaient la violence ne reçoivent pas le même traitement, en raison de la couleur de leur peau.

Le racisme est une tare de nos sociétés. Et la pandémie est une démonstration flagrante de la façon dont le racisme et la discrimination entravent le développement, avec des conséquences désastreuses pour chacun d’entre nous.

Pourtant, le domaine du développement n'est pas à l'abri des préjugés raciaux qui s'infiltrent dans nombre des institutions qui régissent nos vies, du maintien de l'ordre aux soins de santé et à la politique économique. Les structures de pouvoir actuelles, qui découlent d’une histoire coloniale, influencent souvent la manière dont le progrès est défini et dont les stratégies de développement sont mises en œuvre.

« Personne ne dirait ouvertement ‘je crois en la suprématie blanche’, mais les hypothèses de notre travail révèlent souvent des croyances implicites selon lesquelles les sociétés blanches, les idéaux blancs, les formes blanches d'organisation sociale sont intrinsèquement supérieurs et que le travail du développement consiste à aider la majorité mondiale à mieux imiter ces sociétés de la minorité mondiale », a déclaré Anisa Khadem Nwachuku, Consultante en développement durable et en santé mondiale et l'une des organisatrices d'une série de débats internes sur la décolonisation du développement.

« Cette idée selon laquelle 90 % de l'humanité devrait s'efforcer d'imiter les 10 % restants est une idée fausse et, en effet, vouée à l'échec », a-t-elle ajouté.

« La série de débats a, je dirais, créé un espace sûr où nous discutons de questions essentielles pour le développement », a déclaré Amitrajit Saha, Chef d'équipe pour le VIH, la santé et le développement en Afrique. « Les discussions dépassent la question stricte du racisme pour aborder les modes de production dominants, l'échec d’idéologies héritées et de théories et de pratiques économiques pour relever les défis de notre monde humain et non humain, ainsi que de l'environnement ».

En partie, la décolonisation signifie reconnaître que le développement n'est pas un modèle unique, et que le progrès ne signifie pas que les pays du Sud imitent ceux du Nord. Chaque pays doit choisir sa propre voie pour réaliser sa propre vision du développement durable.

Dans de nombreux cas, les meilleures solutions peuvent être trouvées dans l'histoire et la culture du pays. Pour faire face aux crises du changement climatique et de la perte de biodiversité, de nombreux pays s'inspirent de leurs communautés autochtones, empruntant les connaissances et les pratiques traditionnelles qui ont permis de maintenir l'équilibre écologique pendant des générations. Pour mettre en valeur cette richesse de sagesse, le Prix Équateur du PNUD récompense les communautés autochtones et locales qui obtiennent des résultats exceptionnels en matière de développement en ayant recours à des solutions fondées sur la nature pour lutter contre le changement climatique, préserver la biodiversité et rendre l'économie plus verte.

Pour Anisa, la popularité de la série de débats sur la décolonisation indique que les personnes sont prêtes à s'attaquer à des idées complexes et à remettre en question des hypothèses anciennes sur ce qui est juste en matière de développement. « Nous notons que les gens apprécient le fait qu'il ne s'agit pas d'une question marginale que nous devons traiter pour ménager notre image, que la décolonisation est le développement, qu'ils sont inextricables ».

« Partout où nous rencontrons le racisme, nous devons le condamner sans réserve, sans hésitation, sans qualification » - António Guterres, Secrétaire général de l'ONU

Le PNUD s'est joint à ses homologues de l'ONU pour lancer un appel mondial à la lutte contre le racisme comme un impératif pour faire respecter la Charte de l'ONU et garantir que toutes les personnes jouissent de leurs droits humains inaliénables. Mettre fin à la discrimination est également essentiel pour atteindre les Objectifs de développement durable et le principe d'organisation, « ne laisser personne de côté ».

« Le fait que le PNUD doit être une institution antiraciste – dans l'esprit et dans la pratique – n'est pas négociable. Car au cœur du racisme se trouve un rejet primitif et barbare de l'humanité chez les autres », affirme Ahunna Eziakonwa, Directrice du Bureau régional du PNUD pour l'Afrique. « Un tel comportement n’a pas sa place au sein des Nations Unies ».

Nos efforts dans le cadre de la campagne #NONAuRacisme sont fondés sur le principe qu'il ne suffit pas d'être non raciste ; nous devons être antiracistes – en créant activement des systèmes pour démanteler le racisme structurel. En collaboration avec des communautés et des partenaires du monde entier, grâce aux recommandations de notre comité antiraciste et à des conversations franches et ouvertes entre collègues, nous nous efforçons de définir ce que cela signifie et comment y parvenir.

« Le fait que, en tant qu'organisation, nous ayons suffisamment pris le temps de la réflexion pour reconnaître qu'il s'agit d'un problème auquel on doit remédier est une grande réussite », a déclaré Joan Manda. « Sans prendre ce temps, et sans cette reconnaissance et cette intention, nous n’arriverons pas grand-chose ».